PLC hefur einkenni sterkrar fjölhæfni, þægilegrar notkunar, víðtækrar aðlögunarhæfni, mikillar áreiðanleika, sterkrar truflunargetu og einföldrar forritunar.
Alþjóðlega raftækninefndin (IEC) skilgreinir PLC í staðli sínum sem: "Forritanleg rökstýring er rafeindakerfi fyrir stafræna notkun, sérstaklega hannað fyrir notkun í iðnaðarumhverfi. Það notar tegund forritanlegs minnis, Það er notað fyrir innra geymsluforrit sitt. að framkvæma notendamiðaðar leiðbeiningar eins og rökfræðiaðgerðir, raðstýringu, tímasetningu, talningu og reikningsaðgerðir og að stjórna ýmsum gerðum véla eða framleiðsluferla með stafrænu eða hliðrænu inntak/úttak Forritanleg rökstýring og tengd ytri tæki hans eru hönnuð skv. að meginreglunni um að auðvelt sé að samþætta það við iðnaðarstýringarkerfið og auðvelt að auka virkni þess."
Árið 1968 lagði General Motors í Bandaríkjunum til hina frægu "General Ten" tilboðsvísa, sem eru einnig einkenni núverandi PLC:
1. Forritunin er þægileg og hægt er að breyta forritinu á staðnum;
2. Auðvelt viðhald og mát uppbygging;
3. Áreiðanleiki er meiri en gengisstýringartækisins;
4. Hljóðstyrkurinn er minni en gengisstýringarbúnaðurinn;
5. Gögnin er hægt að senda beint í tölvuna;
6. Kostnaðurinn getur verið samkeppnishæfur við gengistýringarbúnaðinn;
7. Inntakið getur verið AC 115V;
8. Framleiðslan er AC 115V, yfir 2A, sem getur beint knúið segullokulokum, tengibúnaði osfrv .;
9. Við stækkun þarf upprunalega kerfið aðeins smávægilegar breytingar;
10. Hægt er að stækka minnisgetu notendaforritsins.
Árið 1978 skilgreindi NEMA forritanlega stjórnandann sem:
Forritanleg stjórnandi er rafeindabúnaður sem starfar stafrænt. Það notar forritanlegt minni til að geyma leiðbeiningar, framkvæma aðgerðir eins og rökfræði, röð, tímasetningu, talningu og reikninga og stjórna því með stafrænum eða hliðstæðum inntaks- og úttakseiningum. Ýmsar vélrænar eða vinnuaðferðir.